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Enfin, elle constitue une nurserie ou un habitat permanent pour de nombreuses espèces (plus de 50 espèces caractéristiques).

- Équilibre physique du système littoral
Les prairies constituent une barrière végétale dont le rôle est de piéger les particules en suspension. Les herbiers importants ralentissent l’hydrodynamisme, limitant ainsi la remise en suspension des sédiments lors des tempêtes. Les feuilles mortes se déposant sur les plages les protègent de l’érosion.

- Économique
La posidonie participe au développement touristique, en préservant la qualité de l’eau, mais également en maintenant le trait de côte (limitation de l’érosion).

- Bio indicateur
Les herbiers sont de plus en plus utilisés dans la surveillance de la qualité du milieu, pour l’évaluation de l’impact de l’aménagement. La sensibilité des plantes nous indique le degré de pollution de l’eau. De plus, la plante ayant besoin de lumière pour la photosynthèse, elle est par conséquent un indicateur sur la turbidité de l’eau.

Pourquoi les herbiers sont-ils en danger ?

Depuis les années 50, les herbiers connaissent un recul important surtout à proximité des grandes villes comme Marseille par exemple.


- Du aux aménagements côtiers et à la modification des flux sédimentaires.
Les activités humaines et leurs aménagements sont les causes principales de régression. Ces aménagements tels que les digues, les épis et les brises lames modifient localement la houle et les courants, par conséquent le transport de sédiment. Si l’accumulation est trop importante, elle va recouvrir les rhizomes et tend à faire mourir la plante. Alors qu’un lessivage de sédiment peut conduire au contraire au déchaussage des rhizomes.


- Modifications des apports par les fleuves
Les barrages en amont des fleuves modifient le débit des eaux, surtout en période de crues. De plus, la rétention de l’eau et l’utilisation par l’agriculture diminuent la qualité de l’eau et sa charge en sédiments. Les aménagements des cours d’eau modifient également la granulométrie des sédiments transportés, avec une tendance à les diminuer. Cette diminution augmente la turbidité de l’eau, puisque les sédiments plus fins sont plus volatiles.


- Diminution de la transparence de l’eau
Les rejets urbains et les activités humaines augmentent les particules en suspension, ce qui diminue la transparence de l’eau. Ce qui ralentit la photosynthèse et modifie également la profondeur dans laquelle les herbiers peuvent évoluer.
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