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Le roi de l'équilibre

Si vous cherchez le diablotin parmi les buissons de la garrigue, ne vous attendez pas à le voir facilement. Il peut rester en effet pendant des heures immobile dressé sur ses 4 pattes arrière ou, au contraire la tête en bas. Ce sera donc en le dérangeant que vous pourrez le repérer.

Une tête de monstre, mais un appétit de moineau

Autre surprise, son appétit hivernal. Son allure terrifiante, lorsqu'il est ainsi posté, fait croire à un redoutable et insatiable prédateur. En réalité, notre l'insecte peut rester des semaines sans manger et une petite mouche suffit à le rassasier. C'est presque sans manger que notre équilibriste arrive à passer l'épreuve de l'hiver, à l'abri les jours de grand froid et au soleil dès que les températures sont plus douces.

Le printemps, saison de la reproduction

À la sortie de l'hiver, lorsque la nourriture redevient abondante avec de nombreux insectes, les diablotins chassent et se nourrissent beaucoup plus. Ils vont rapidement grandir jusqu'à devenir adulte.

C'est dès le mois de mai (dans les régions les plus chaudes), alors que leurs cousines les mantes religieuses viennent à peine de naitre, que les diablotins deviennent adultes et mesure alors de 6 à 7 cm avec un corps beaucoup plus large. À ce stade la taille est à peu près celle des mantes religieuses adultes. L'abdomen de l'adulte est allongé et il est couvert par les élytres qui protègent des ailes mesurant 3 à 4 cm. Entre mai et juin, ils s'accouplent et fin juin les femelles laissent une petite oothèque contenant les oeufs dans la nature. Les empuses adultes ne passeront pas un deuxième hiver, elles mourront et le cycle recommencera.

Une espèce du Sud

L'empuse pennée est la seule espèce du genre Empusa en France sur les 3 espèces européennes. Sa répartition sur notre territoire est limitée à la moitié sud principalement près de la Méditerranée et de l'océan Atlantique.