Les coléoptères de la famille des Melyridae (Mélyridés)
La famille des Mélyridés (Melyridae) regroupe des petits coléoptères de 2 à 10 mm au tégument souvent souple et à la coloration variable, allant du noir métallique au rouge éclatant. Ces insectes ont des élytres qui recouvrent entièrement ou en majorité l'abdomen sauf chez les femelles et un corps souvent couvert de poils dressés. La tête porte des antennes filiformes ou dentées insérées en avant des yeux. Leur formule tarsale est 5-5-5 c'est-à-dire qu'ils ont des tarses à 5 articles à toutes les pattes. Petit détail difficile à voir, les tarses portent des griffes souvent pourvues d'un petit appendice membraneux ou d'une dent basale leur permettant de mieux s'agripper à la végétation.
En raison de leur coloration variée et de la forme de leur corps, les Mélyridés rappellent d'autres familles, notamment les Cléridés, les Cantharidés ou même les Oedéméridés. Leur corps souvent cylindrique, leur pilosité et leurs élytres jointifs ainsi que la présence de 5 segments aux tarses des pattes postérieures (Cléridés, Cantharidés et Oedéméridés en ont moins)
les distinguent des autres familles.
De l'œuf à l'adulte : Développement d'un Mélyridé
Le cycle de vie de ces coléoptères suit une métamorphose complète, typique des insectes holométaboles. Au printemps, les femelles pondent leurs œufs dans les anfractuosités de l'écorce, le bois mort ou la litière du sol. Dès l'éclosion, les larves allongées, souvent de couleur rose ou violacée, commencent leur quête active de nourriture. Elles passeront par des stades larvaires successifs étalés sur plusieurs mois et marqués par des mues.
Lorsque la larve atteint sa taille maximale, elle s'aménage une loge nymphale, souvent située dans le sol ou sous les écorces. La transformation en nymphe (pupation) s'opère ensuite durant la période hivernale ou au début du printemps. L'imago (adulte) émerge enfin lorsque les températures diurnes augmentent, prêt à coloniser les strates herbacées et arbustives. Certaines espèces montagnardes adaptent ce cycle en prolongeant leur stade larvaire sur deux années consécutives pour survivre aux hivers rigoureux.
Écologie et régimes alimentaires
Dans cette famille, les larves ont un comportement strictement carnassier. Elles chassent activement d'autres petits arthropodes, des œufs d'insectes et des larves d'insectes xylophages au sein des milieux saproxyliques ou dans la litière. Cette prédation régule naturellement les populations de ravageurs, soulignant ainsi leur importance écologique indéniable.
À l'inverse, les adultes sont généralement floricoles et se retrouvent des prairies fleuries aux lisières forestières, agissant comme d'efficaces pollinisateurs sauvages. Certaines espèces ont un régime omnivore consommant également de petits pucerons.
Diversité et préservation
Les Mélyridés sont divisés en plusieurs sous-familles, les deux plus importantes étant les Dasytinae et les Malachiinae qui se démarquent nettement.
Les Dasytinae (1) présentent généralement des teintes sombres, métalliques ou veloutées, et un corps cylindrique dont les élytres couvrent totalement (ou en très grande majorité) l'abdomen. Leur corps est souvent couvert en poils dressés ou couchés.
En revanche, les Malachiinae (2) arborent souvent des couleurs vives (rouge, vert, jaune) et ils possèdent d'étonnantes vésicules exsertiles de couleur rouge ou orange sur les côtés du thorax et de l'abdomen (3). Lorsqu'ils se sentent menacés, ces coléoptères déploient ces structures charnues, rouges ou orangées pour libérer des composés chimiques défensifs. Enfin, leur corps est souvent glabre et les mâles Malachiinae portent des excroissances complexes sur la tête, les antennes ou les élytres, utilisées lors des parades nuptiales pour diffuser des phéromones.
La destruction des haies, l'usage des pesticides et la raréfaction du bois mort menacent directement les micro-habitats des Mélyridés. La protection de ces coléoptères nécessite une gestion forestière et agricole plus respectueuse des équilibres naturels.
Biblio et liens
- Aramel, A. (n.d.). Le Monde des Insectes. Caractères essentiels de la famille des Malachiides ou Mélyrides. .
- Constantin, R. (2007). Faune de France 91 : Coléoptères Dasytidae et Dictyotidae. Fédération Française des Sociétés de Sciences Naturelles.
- Allemand Roland. Robert Constantin et Gianfranco Liberti, 2011 -Coléoptères Dasytidae de France. I. - Morphologie, biologie, clés d'identification, faunistique par R. Constantin et G. Liberti. II. - Répartition des espèces de Rhône-Alpes par G. Liberti, R. Constantin et V. Marengo. Musée des Confluences, Centre de Conservation et d'Etude des Collections. In:Bulletin mensuel de la Société linnéenne de Lyon, 81ᵉ année, n°7-8, Septembre-octobre 2012. pp. 207-208.
