Les coléoptères de la famille des Vesperidae (Vespéridés)
La famille des Vespéridés (Vesperidae) rassemble des coléoptères ressemblant aux longicornes (famille des Cerambycidae) en raison de leurs longues antennes. Il s'agit d'une petite famille limitée en Europe à un genre unique (Vesperus).
Les Vespères (Vesperus) affichent une coloration généralement terne entre le brun et le jaunâtre et un corps dont le pronotum, en forme de cloche, est suivi par un fort rétrécissement ("cou") précédant la tête. Les mâles, plus petits, ont des élytres couvrant l'abdomen et de gros yeux globuleux alors que les femelles, aux yeux petits, sont incapables de voler et leurs élytres sont nettement plus courts que l'abdomen.
Cycle de vie souterrain
Le cycle de vie des Vespéridés commence dans l'obscurité du sol. Les femelles, incapables de voler, marchent sur le sol pour déposer leurs œufs directement dans la terre, souvent au pied des plantes hôtes. Les jeunes larves éclosent rapidement et s'enfoncent dans le substrat pour commencer leur long développement.
Cette vie larvaire constitue la phase la plus longue de leur existence. En effet, les larves vivent sous terre pendant plusieurs années, subissant des mues successives. Au début de leur croissance, elles ont une forme cylindrique et sont couvertes de longs poils. Par la suite, leur corps devient plus ramassé et courtement velu comme si la larve s'était rétrécie en accordéon. Elles fabriquent ensuite une loge nymphale dans la terre. L'émergence des adultes survient généralement à la fin de l'été ou au début de l'automne. Les mâles prennent alors leur envol à la recherche des femelles pour un nouveau cycle.
Biologie et écologie
Les larves des Vespères sont rhizophages. Elles consomment les racines de diverses plantes, notamment la vigne, les oliviers et certains arbres forestiers. Cette activité souterraine dicte leur niche écologique, profondément ancrée dans la rhizosphère.
Dès sa sortie de terre, l'insecte adulte ne se nourrit plus. Il vit exclusivement sur les réserves accumulées durant sa longue phase larvaire. Ces coléoptères habitent principalement les écosystèmes méditerranéens, privilégiant les milieux ouverts, les garrigues et les vignobles. Ils y trouvent des sols chauds et secs, indispensables à la survie de leur progéniture.
Classification et enjeux de conservation
Dans le volume 20 de la Faune de France traitant des longicornes, l'auteur mentionne à de nombreuses reprises des caractères des Vesperus qui ne correspondent pas à ceux généralement observés chez les Cérambycidés, en premier lieu la forme atypique de la larve. Dans cet ouvrage les Vespères furent classés dans la sous-famille des Vespérinés (Vesperinae). Dans d'autres références ils le furent au rang de simple tribu et par la suite la place des Vesperidés en tant que famille à part entière fut encore débattue. Toujours est-il qu'au niveau mondial ce groupe se subdivise en trois sous-ensembles : la sous-famille des Vesperinae (ou la tribu des Vesperini en fonction de la classification adoptée), celle des Philinae (ou la tribu des Philini) asiatiques et enfin les Vesperocteniae (Vesperoctenini) mexicaines. L'ensemble de ces divisions repose sur l'examen de la structure des pièces buccales et de l'insertion des antennes.
La destruction des habitats naturels et l'usage intensif de pesticides dans les vignobles impactent lourdement ces insectes. La préservation de ces coléoptères passe obligatoirement par le maintien de pratiques agricoles respectueuses des sols.
Biblio et liens
- Aramel, A. (s.d.). Le monde des insectes : Les Vesperidae.
- Picard, F. (1929). Faune de France 20: Coléoptères Cerambycidae (incluant les Vesperidae). Paris: Lechevalier.
- Vlves, E. (2004). Révision du genre Vesperus Dejean 1821 (Coleoptera : Cerambycidae).Annales de la Société entomologique de France (NS), 40, 437 - 457.
